Gastronomie à Cambrai

Les Bêtises de Cambrai : une légende sucrée

L'histoire d'une erreur devenue célèbre

Tout commence vers 1830 dans la boutique d'un confiseur cambrésien nommé Émile Afchain. Selon la légende, son jeune apprenti Jules Delesalle aurait commis une maladresse (une « bêtise ») en renversant accidentellement de l'essence de menthe dans une préparation de berlingots en cuisson. Craignant la colère de son maître, il aurait étalé la pâte pour masquer l'erreur et rayé les bonbons avec du caramel pour leur donner un aspect différent.

Contre toute attente, les clients raffolèrent de ce nouveau bonbon au goût rafraîchissant et à l'aspect rayé si particulier. La recette fut gardée secrète et perfectionnée. Rapidement, la « Bêtise de Cambrai » devint la spécialité incontournable de la ville, exportée dans toute la France et même à l'étranger.

La fabrication artisanale

Aujourd'hui encore, les Bêtises sont fabriquées de manière artisanale. La pâte de sucre cuit est travaillée à chaud sur un plan de marbre, étirée à la main pour y incorporer de l'air, ce qui lui donne sa texture légère et sa couleur nacrée. L'essence de menthe naturelle est ajoutée, puis la pâte est rayée avec du caramel avant d'être découpée en bonbons individuels.

Deux maisons se disputent la paternité de la recette originale : la **Confiserie Afchain** (fondée en 1830) et la **Maison Despinoy** (créée en 1850). Chacune propose sa version de la Bêtise, avec des variations subtiles de goût et de texture. Les visiteurs peuvent visiter les ateliers et le petit musée de la Bêtise pour découvrir les secrets de fabrication.

Les saveurs modernes

Si la Bêtise traditionnelle à la menthe reste la star, les confiseurs ont développé de nouvelles saveurs pour séduire tous les palais :

• Menthe poivrée – La version classique et rafraîchissante
• Coquelicot – Délicatement fleurie, hommage aux champs du Cambrésis
• Violette – Douce et parfumée
• Pomme verte – Fruitée et acidulée
• Orange – Tonique et ensoleillée
• Citron – Fraîche et pétillante
• Chocolat – Gourmande et réconfortante
• Réglisse – Puissante et originale

Où acheter des Bêtises ?

• Confiserie Afchain – 8 rue Saint-Nicolas – Boutique historique avec atelier visible
• Maison Despinoy – 2 rue de la Chaussée Romaine – Visite du musée de la Bêtise sur réservation
• Boutiques de souvenirs du centre-ville
• Office de Tourisme – Sélection de boîtes décoratives

Prix indicatifs : boîte de 200 g entre 6 et 8 €, coffret décoratif de 500 g entre 15 et 20 €.

Spécialités du terroir cambr\u00e9sien et nordiste

Plats salés incontournables

Flamiche au maroilles

Tarte feuilletée ou briochée garnie de maroilles (fromage AOC du Nord), de crème fraîche et d'oignons. Ce plat emblématique des Hauts-de-France se déguste tiède, accompagné d'une salade verte et d'un verre de bière ambrée.

Carbonnade flamande

Ragoût de bœuf mijoté longuement dans de la bière brune, avec des oignons, du pain d'épices et de la cassonade. La viande devient tendre et fondante, nappée d'une sauce onctueuse au goût légèrement sucré-salé. Servi traditionnellement avec des frites maison.

Welsh rarebit (ou Welsh)

Plat d'origine britannique adopté par le Nord : pain de mie grillé recouvert d'une épaisse sauce au cheddar fondu, à la bière et à la moutarde, gratinée au four. Souvent accompagné d'une tranche de jambon et d'un œuf au plat. Réconfortant et généreux.

Potjevleesch

Terrine de quatre viandes (lapin, porc, veau, poulet) cuites dans de la bière et de la gelée. Se mange froid avec des frites ou du pain de campagne. Spécialité emblématique des estaminets.

Waterzoï de poulet ou de poisson

Plat mijoté d'origine belge, très apprécié dans la région. Poulet ou poisson cuit dans un bouillon crémeux aux légumes (poireaux, carottes, céleri). Onctueux et parfumé.

Fromages régionaux

Maroilles (AOC)

Le roi des fromages du Nord. Pâte molle à croûte lavée orange, au goût puissant et à l'odeur prononcée. Fabriqué dans le triangle Avesnois-Thiérache-Cambrésis depuis le Moyen Âge. Indispensable dans la flamiche.

Boulette d'Avesnes

Petit fromage conique à base de maroilles affiné, aromatisé au persil, estragon et clou de girofle. Pâte molle, croûte brique. Caractère affirmé.

Vieux-Lille (ou Puant de Lille)

Maroilles affiné plus longuement (3 mois minimum). Croûte grise, pâte crémeuse, goût très fort. Pour amateurs de sensations intenses.

Douceurs et desserts

Gaufres fourrées

Gaufres fines croustillantes fourrées de cassonade caramélisée ou de vergeoise (sucre roux régional). Se dégustent tièdes lors des foires et marchés.

Tarte au sucre

Pâte levée garnie de crème et de vergeoise brune, parfois parfumée à la chicorée. Moelleuse et réconfortante.

Spéculoos

Biscuits sablés aux épices (cannelle, gingembre, muscade), traditionnellement confectionnés pour la Saint-Nicolas. Croquants et parfumés.

Cramique

Brioche aux raisins secs, parfaite pour le petit-déjeuner ou le goûter. Se déguste beurrée, accompagnée de confiture ou de chocolat chaud.

Bières artisanales et boissons régionales

Bières du Cambrésis

La tradition brassicole est forte dans le Nord. Plusieurs brasseries artisanales produisent des bières de qualité dans le Cambrésis :

• Brasserie Cambier – Bière blonde, ambrée et brune, brassées à Croix-Caluyau
• Brasserie Thellier (Bavay, 30 km) – La Bavaisienne, bière de garde traditionnelle
• Bières du Cateau – Gamme de bières artisanales bio et locales

Les bières de garde (blondes, ambrées, brunes) titrant entre 6 et 8° sont idéales pour accompagner les plats du terroir. Les bières blanches, plus légères, se boivent en apéritif.

Chicorée et café

Cambrai et sa région ont longtemps cultivé la chicorée. La racine torréfiée donne une boisson proche du café, sans caféine. La marque **Leroux** (basée à Orchies, 40 km) perpétue cette tradition. Aujourd'hui, on la mélange souvent au café pour adoucir l'amertume.

Genièvre

Eau-de-vie de céréales aromatisée aux baies de genévrier, ancêtre du gin. Produite dans les distilleries du Nord, elle se boit en digestif ou dans des cocktails. Certains estaminets proposent du genièvre maison.

Nos meilleures adresses gourmandes

Restaurants gastronomiques

L'Escargot

Adresse : 10 rue du Général de Gaulle
Spécialités : Cuisine française créative, produits frais et de saison
Menus : 35-60 € · Ambiance : Élégante, cadre feutré
À ne pas manquer : Suprême de pigeonneau, millefeuille revisité

La Table de Fénelon

Adresse : 3 place Fénelon
Spécialités : Cuisine du terroir revisitée, produits locaux
Menus : 28-45 € · Ambiance : Chaleureuse, vue sur la cathédrale
À ne pas manquer : Ris de veau au maroilles, tarte fine aux endives et lard fumé

Le Clos Saint-Jacques

Adresse : 9 rue Saint-Jacques
Spécialités : Cuisine française traditionnelle, belle cave
Menus : 32-55 € · Ambiance : Raffinée, maison bourgeoise
À ne pas manquer : Homard breton, saint-pierre rôti, soufflé au Grand Marnier

Estaminets et brasseries

Chez Jules

Adresse : 18 rue de Noyon
Spécialités : Flamiche, carbonnade, welsh, potjevleesch
Prix : 15-25 € · Ambiance : Conviviale, décor typique d'estaminet
À ne pas manquer : Flamiche maison, carbonnade mijotée 6h, profiteroles au spéculoos

Le Beffroi

Adresse : 12 place Aristide Briand (face au beffroi)
Spécialités : Plats régionaux, bières artisanales
Prix : 15-28 € · Ambiance : Familiale, terrasse animée
À ne pas manquer : Welsh complet, frites maison, tarte au sucre

La Bourse

Adresse : 5 Grand'Place
Spécialités : Brasserie traditionnelle, fruits de mer
Prix : 12-30 € · Ambiance : Animée, cadre Art déco
À ne pas manquer : Moules-frites (sept.-avril), choucroute de la mer, plateau de fruits de mer

Adresses gourmandes et snacking

Friterie du Marché

Adresse : Place au Bois (marché couvert)
Spécialités : Frites artisanales au blanc de bœuf, sauces maison
Prix : 5-12 € · À emporter ou sur place

La Crêperie Bretonne

Adresse : 14 rue de Lille
Spécialités : Galettes sarrasin, crêpes sucrées, cidre artisanal
Prix : 8-18 €

Pâtisserie Laurent

Adresse : 6 rue de la Chaussée Romaine
Spécialités : Pâtisseries fines, macarons, chocolats, tartes aux fruits
À ne pas manquer : Éclair au café, tarte citron meringuée

Boulangerie-Pâtisserie Lecoq

Adresse : 22 place Aristide Briand
Spécialités : Pain artisanal, viennoiseries, cramiques, tartes
À ne pas manquer : Cramique aux raisins, tarte au sucre vergeoise

Marchés et producteurs locaux

Marchés hebdomadaires

• Marché du mercredi – Grand'Place et rues adjacentes, 7h-13h – Produits frais, vêtements, brocante
• Marché du samedi – Place au Bois et marché couvert, 7h-14h – Le plus grand marché, produits du terroir, fromages, charcuterie
• Marché bio du dimanche – Parvis de la cathédrale, 9h-13h (1er et 3e dimanche du mois) – Légumes bio, pain, miel, œufs fermiers

Producteurs et fermes à visiter

• Ferme de la Rosière (Niergnies, 8 km) – Légumes de saison, œufs, volailles – Vente à la ferme mar-sam 14h-18h
• Fromagerie Dutriaux (Maresches, 12 km) – Maroilles fermier, boulette d'Avesnes – Visite sur réservation
• Brasserie Cambier (Croix-Caluyau, 6 km) – Bières artisanales – Visite et dégustation sam 15h
• Rucher du Cambrésis (Escaudœuvres, 10 km) – Miels (acacia, tilleul, fleurs), pollen, propolis

Ateliers gourmands et expériences culinaires

Atelier fabrication de Bêtises

Participez à un atelier à la **Confiserie Afchain** pour apprendre les gestes ancestraux de fabrication des Bêtises. Vous repartirez avec vos propres bonbons artisanaux.
Durée : 2h · Tarif : 25 €/personne · Réservation obligatoire au 03 27 81 26 38

Cours de cuisine régionale

L'**Atelier Gourmand** (rue Saint-Martin) propose des cours pour apprendre à cuisiner flamiche, carbonnade et desserts du Nord.
Formules : Demi-journée 45 €, journée complète 85 € · Infos : ateliergourmand-cambrai.fr

Dégustation de fromages et bières

Soirées dégustation organisées par l'**Estaminet Chez Jules** : accord fromages régionaux et bières artisanales, animées par un maître fromager.
Calendrier : Un vendredi par mois · Tarif : 30 €/personne (réservation conseillée)

Visite gourmande de Cambrai

Circuit guidé de 2h30 mêlant patrimoine et gastronomie : visite du beffroi, dégustation de Bêtises, passage au marché, arrêt dans un estaminet pour goûter une flamiche.
Départ : Office de Tourisme, sam 10h (avril-octobre) · Tarif : 18 € adulte, 12 € enfant · Réservation : 03 27 78 36 15

Événements gourmands

• Fête de la Bêtise (mai) – Animations autour de la confiserie emblématique, ateliers, dégustations gratuites
• Marché de Noël gourmand (décembre) – Chalets proposant vin chaud, gaufres, chocolats, produits du terroir
• Fête de la Bière artisanale (septembre) – Brasseurs régionaux, food trucks, concerts
• Journée du Maroilles (octobre, à Maroilles, 25 km) – Foire aux fromages, concours, dégustations