Bezienswaardigheden in Cambrai

Het belfort en de Grote Markt

Opgenomen op de werelderfgoedlijst van UNESCO, is het belfort van Cambrai een symbool van stedelijke vrijheid. Het werd vanaf de 15e eeuw gebouwd en deed dienst als klokkentoren van de inmiddels verdwenen Sint-Maartenskerk. Op de vier hoeken van het bovenste platform staan standbeelden van figuren die de lokale geschiedenis belichamen. De beklimming gebeurt via een trap en wordt beloond met een uitzicht in alle richtingen over de stad en het landschap van het Cambrésis.

De Grote Markt (Grand'Place) waarboven het belfort uittorent, is een van de levendigste plekken van Cambrai. Omzoomd door Vlaamse gevels en brasserieën, vormt zij het toneel van markten en feesten. Rondom valt het stadhuis met zijn gebeeldhouwde decors op, evenals het zogenoemde Spaanse huis, een zeldzaam voorbeeld van beschilderde houtbouw uit de 16e eeuw. In de zomer lopen de terrassen vol wandelaars die een lokaal biertje of een ijsje nemen.

De kathedraal Notre-Dame-de-Grâce en het graf van Fénelon

In het hart van het centrum is de kathedraal Notre-Dame-de-Grâce een van de herkenningspunten van Cambrai. Zij werd in de 17e eeuw herbouwd nadat de gotische kathedraal tijdens de Revolutie was verwoest, en heeft een sobere, klassiek geïnspireerde architectuur. Binnen treft de zuiverheid van de volumes en het evenwicht van de verhoudingen. Het marmeren hoogaltaar en het houtwerk uit de 18e eeuw geven het geheel een barokke toets.

De kathedraal bewaart enkele opmerkelijke kunstwerken. Het graf van François Fénelon, aartsbisschop van Cambrai en beroemd auteur van Télémaque, gebeeldhouwd door David d'Angers, getuigt van de spirituele rijkdom van de plek. Een Italiaans-Byzantijns schilderij uit de 14e eeuw, bekend als de "Madonna van Cambrai", trekt al eeuwenlang pelgrims aan. De moderne glas-in-loodramen, na de verwoestingen van de oorlogen geplaatst, verspreiden een zacht gekleurd licht. Tijdens diensten en orgelconcerten toont de nef een uitzonderlijke akoestiek.

Het Musée des Beaux-Arts en zijn reliëfmaquette

Het Musée des Beaux-Arts, ondergebracht in een herenhuis uit de 18e eeuw, is een van de oudste musea van de Hauts-de-France. De collecties beslaan uiteenlopende periodes: Gallo-Romeinse archeologie, middeleeuwse beeldhouwkunst, Vlaamse schilderkunst uit de 17e eeuw en werken van de Franse en Europese scholen uit de 19e en 20e eeuw. Tot de pronkstukken behoren schilderijen van onder meer Derain, Tissot en Matisse, en beeldhouwwerk van Rodin en Camille Claudel.

Een absolute must is de reliëfmaquette van de stad Cambrai in de 17e eeuw, vervaardigd voor Lodewijk XIV. De maquette toont de vestingwerken, de wijken en de waterlopen en biedt een uniek beeld van de stad vóór de moderne veranderingen. Het museum biedt ook wisseltentoonstellingen en een atelierruimte waar kinderen en gezinnen kunsttechnieken kunnen uitproberen.

De Porte de Paris en de vestingwerken

Cambrai bewaart indrukwekkende sporen van zijn militaire verleden. De Porte de Paris en de resten van de Spaanse en Franse vestingwerken herinneren aan de eeuwen waarin de stad een betwiste vesting was. Liefhebbers van militair erfgoed waarderen de wandelroutes langs de wallen, die de poorten, bastions en kazematten laten ontdekken die uit de Spaanse en Franse periode stammen. De toeristische dienst organiseert begeleide bezoeken, soms aan ondergrondse kazematten die zelden voor het publiek toegankelijk zijn.

Het Matisse-museum in Le Cateau-Cambrésis

Op ongeveer 28 km van Cambrai, in Le Cateau-Cambrésis, vult het Matisse-museum het culturele aanbod aan. Het werd halverwege de 20e eeuw door Henri Matisse zelf opgericht en is vandaag gevestigd in het voormalige Paleis Fénelon, dat voor de aartsbisschoppen van Cambrai werd gebouwd. Bezoekers ontdekken er een van de grootste Matisse-collecties van Frankrijk: schilderijen, tekeningen, beeldhouwwerk en papierknipsels schetsen de evolutie van de kunstenaar. Ook werk van Auguste Herbin, geboren in het Cambrésis en pionier van de geometrische abstractie, verrijkt de rondgang. Verschillende busverbindingen verbinden Cambrai met Le Cateau-Cambrésis.

Cambrai in één dag

Eén dag volstaat om het historische hart te voet te ontdekken. Hier is een logische route, van 's morgens tot 's avonds.

1. Ochtend — De Grote Markt en het belfort. Begin bij het zenuwcentrum van de stad. Beklim het belfort om de monumenten vanaf de top te situeren en kuier daarna over de markt.
2. Eind van de ochtend — De kathedraal Notre-Dame-de-Grâce. Op enkele minuten lopen ontdek je het lichte interieur, het graf van Fénelon en de "Madonna van Cambrai".
3. Lunch — Een estaminet in het centrum. Proef een streekgerecht zoals flamiche met maroilles, carbonade of welsh.
4. Middag — Het Musée des Beaux-Arts. Reken op een tot twee uur voor de collecties en de onmisbare reliëfmaquette.
5. Eind van de middag — De Porte de Paris en een zoete pauze. Sluit af bij de vestingwerken en koop enkele Bêtises de Cambrai als souvenir.

Deze route is volledig te voet te doen in een compact centrum. Voor de bereikbaarheid (trein, auto, bus, parkeren) en de toegankelijkheid, zie Je bezoek voorbereiden.

Wat te doen bij regen?

• Het Musée des Beaux-Arts bezoeken.
• Bij een suikerbakker binnenstappen om de Bêtises te zien maken.
• Rondsnuffelen op de overdekte markt en streekproducten proeven.
• Een voorstelling bijwonen in het theater of een concert.
• De weg nemen naar het Matisse-museum in Le Cateau-Cambrésis.

Met kinderen

• Het belfort — een speelse beklimming en een spectaculair uitzicht (via een trap).
• Het Musée des Beaux-Arts — ateliers en kindvriendelijke routes.
• De parken — het stadspark en het Fénelonpark, met gazons en speeltuinen.
• De suikerbakkerijen — proeverijen en souvenirblikken met Bêtises.

Verder lezen

• Cambrai bezoeken — overzicht en praktische tips.
• Geschiedenis van Cambrai — van Camaracum tot de Slag bij Cambrai (1917).
• Cambrai.org in het Frans — de volledige toeristische gids.